age
noun (countable)
UK/eɪdʒ/US/eɪdʒ/
the length of time someone or something has existed; a period in history
Thesaurus
Synonyms
verb (transitive)
UK/eɪdʒ/US/eɪdʒ/
to grow older, or to make someone or something appear older
Thesaurus
Synonyms
Antonyms
How to Use
生まれてからの年数を表し、個人の成長や世代性を示す重要な指標となる概念。「age」という単語は、単に生まれた年からの経過年数を示すだけでなく、その人や物の成熟度や時代背景をも含めて語る上で欠かせない要素です。たとえば個人の「年齢」を表す場合に用いるほか、ワインの「熟成期間」や歴史上の「時代区分」などにも広く応用されます。こうした多面的な意味合いを踏まえれば、日常生活や会話の中で「age」という言葉を使いこなすことで、より深みのあるコミュニケーションが可能になるでしょう。人の年齢を表す際に代表的なフレーズとして「How old are you?」が挙げられます。日常会話では最もオーソドックスな尋ね方ですが、状況によっては必ずしも無難な話題とは限りません。中には年齢を気にする人や、それをプライベートな情報だと捉える人もいるので、相手の文化や関係性を考慮しながら質問をすることが大切です。ビジネスやフォーマルな文脈では「May I ask your age?」のように丁寧に切り出すと、よりソフトな印象を与えることができます。一方、モノや歴史的事象の「age」を取り上げる場合には「The average age of this artifact is over 2,000 years.」（この遺物の年代は平均で2000年以上前にさかのぼる）などと説明できます。また、“It has aged well.” といえばワインやウイスキーなどの熟成度合い、あるいはアンティーク家具の味わいが深まったことをニュアンス豊かに示せます。英語圏では「age」を通じて、モノがどれだけ時を経て価値や魅力を増したかを自然に語れるため、会話の切り口としても活躍してくれるでしょう。このように、「age」は単に「年齢」を尋ねたり語ったりする言葉にとどまらず、経験や時代性、成熟度合いを伝えるためのキーワードにもなります。多角的な視点をもって「age」を使いこなすことで、英語でのコミュニケーションが一段と豊かになります。
Alternatives
「age」を置き換える、あるいは補足する表現としてはいくつかの単語が考えられます。まず「era」や「period」は歴史的な時代区分を示す場合に重宝します。「This era was marked by significant technological breakthroughs.」（この時代は大きな技術革新が特徴でした）のように使えば、社会的・文化的背景を踏まえながら特定の期間を説明できます。人に関しては「stage」が便利な場合があります。これは「段階」や「局面」を意味し、年齢だけでは語りきれない「成長のフェーズ」などを強調したいときに用いられます。「He’s at a stage where he wants to explore everything.」（彼は何でも試してみたい年頃だ）のように、年齢よりも心境や行動パターンに重点を置く言い回しとして有効です。また、「maturity」や「life phase」といった言葉は、身体的・精神的な成長度合いを指したいときに役立ちます。「人生の積み重ね」を示す表現としては「life experience」や「lifetime」も押さえておきたいところです。これらは年月の流れそのものを強く意識させるため、文章やスピーチで人生観を深めて伝える場面に適しています。何を強調したいかによって、単に「年数」を表すのか、あるいは「経験の厚み」や「社会背景」を含めて語るのか、表現を選び分けることがポイントといえるでしょう。
Writing
英文を書く際に「age」という単語を上手に組み込むことで、文章全体の説得力や理解度を高めることができます。たとえばエッセイで自己紹介をする場合、「I am 25 years of age, but my perspective is shaped by various life experiences.」（私は25歳ですが、さまざまな人生経験を通して自分の視点が形成されています）のように書くと、年齢とともに個性や背景を端的に示せます。研究レポートや学術論文では、「The average age of the participants was 30.」（被験者の平均年齢は30歳でした）のように統計データを客観的に示す使い方が中心となるでしょう。この場合、年齢は信頼性や精度を示すための指標となり、データの正確な収集や分析が求められます。また、「age group」という言葉を用いて「Which age group was most affected by this policy?」（この政策で最も影響を受けた年齢層はどこか？）といった形で、特定の層へのフォーカスを明確にすることもできます。さらに、文学作品などでは登場人物の年代を設定する際に「age」という言葉を活用します。「At the age of ten, she discovered her passion for painting.」（10歳のとき、彼女は絵を描くことに情熱を見出した）のように簡潔に背景を描写することが可能です。文脈に応じて「age」を使い分けると、読み手は文章の中の時間経過や人生観をイメージしやすくなり、理解が深まるでしょう。
Casual Conversation
日常会話では、「How old are you?」という直接的な尋ね方に抵抗を感じる人が少なくありません。英語圏でも同様で、年齢をストレートに訊くのはプライベートな話題と捉えられることもあるため、状況や相手との関係によっては配慮が必要です。とはいえ、家族や親しい友人同士であれば「Guess my age!」（私の歳当ててみて！）というように、ちょっとしたゲーム感覚で盛り上がることもあります。SNSやカジュアルなチャットでは、「age」の使い方がさらにラフになることが多いです。たとえば誕生日を迎えたときに、「I can’t believe I’m turning 30!」（30歳になるなんて信じられない！）と驚きを交えてシェアしたり、「Age is just a number!」（年齢はただの数字だ！）とポジティブな価値観を表現したりできます。また、物や文化に対して「This song never ages.」（この曲はまったく古びないね）のように使うと、長い年月を経ても魅力を失わない存在感をカジュアルに伝えられるでしょう。一方で、「時代遅れ」を表す口語として “That’s so last age.” などと誇張気味に言う場合もあります。仲のいい友達同士なら笑い話で済みますが、相手を否定する感じが伝わってしまうので場面やトーンに配慮が必要です。こうした砕けた使い方も英語圏の日常会話には溶け込んでいるため、ドラマやSNS投稿などに触れながら「age」の柔軟な使い方を学ぶのがおすすめです。
Etymology
「age」という単語は、ラテン語の“aetas”や“aevum”に端を発し、古フランス語を経て中英語に取り入れられたとされています。ラテン語の“aevum”は「世・寿命・永遠」などを含む概念で、そこから派生した“aetas”は「時代」「人生の段階」「時期」という意味を伴う言葉に広がりました。古フランス語の “age” は主に「年齢」や「期間」を示し、中世ヨーロッパで商取引や法律、家系図などの場面でしばしば使われ、やがて英語に定着していきます。15〜16世紀のイングランドでは教会や王侯貴族が人々の生活を管理するうえで、出生や死亡などの記録を厳格に行っていました。こうした背景から「年齢」を正確に把握することが社会的に重要視され、“age”という単語がさらに一般化しました。産業革命の波が押し寄せると、労働規制や義務教育などで「年齢制限」が導入されるなど、社会制度の中でも「age」はますます取り沙汰されるようになります。現代に至るまで「age」は人の一生の長さを示す基本的な概念としてだけでなく、ワインやチーズなどの熟成期間から、歴史的時代区分までを包括的に扱う単語として使われ続けています。語源を振り返ると、単に「数字的な年数」だけでなく「時代的な背景」「人生の階段」など、多面的な意味合いをはらんでいることがわかるでしょう。これらのルーツを踏まえて「age」を捉えると、より深い理解と多彩な使い道が見えてくるはずです。