about
preposition
UK/əˈbaʊt/US/əˈbaʊt/
concerning or on the subject of something.
Thesaurus
Synonyms
How to Use
事柄の主題や関連性を示す英単語で、範囲や概要にも言及する際に使います。「about」は英語で非常に多用途な単語として知られており、文脈に応じてさまざまな意味を担います。最も代表的なのは「～について」という使い方です。会話や文章で特定のトピックを示す際に用いられ、例としては “I want to talk about our plan.”（私たちの計画について話したい）や “What do you know about this issue?”（この問題について何を知っていますか？）などがあります。質問や話題の提示をする場合にも欠かせない表現です。また、「おおよそ」や「だいたい」という意味を表す場合にも活用されます。たとえば “It’s about five kilometers from here to the park.”（ここから公園まではおよそ5キロメートルです）のように、正確な数値が必要でない場面で大まかな距離や時間、数量を示したいときに用いられます。この用法は「around」や「approximately」に近いニュアンスを含むため、より柔軟な表現を求める際にも便利です。さらに、「around」と似た感覚で、周囲や周辺に関する状況を示唆する用法があります。たとえば “Look about you.”（周りを見てごらん）のように空間的な観点を示す例もあります。文脈によっては「ぐるりと回るように」というニュアンスが加わりますが、日常会話や文学表現でも頻繁に目にするわけではありません。ただし、知っておくことで文章の幅が広がるでしょう。このように「about」は「話題」「おおよその量」「周囲」など、多面的な意味をカバーする便利な英単語です。うまく活用することで、英語でのコミュニケーションをよりスムーズに進められるでしょう。
Alternatives
「about」の代わりに使える表現としては、まず「regarding」や「concerning」が挙げられます。これらはフォーマルな文書やビジネスシーンで役立つ語であり、「～に関して」や「～について」という意味合いを明確に示すのに適しています。口語的には「around」を使い、数量や時間を示す場合に「It’s around 10 minutes’ walk.」（徒歩でおよそ10分ほどです）などと表すことも一般的です。「approximately」はより厳密な響きをもつため、数値や統計データなどを示す際に使われる傾向があります。一方、文章や会話のトーンをやわらかくしたい場合には「somewhere around」や「more or less」などの表現が活躍します。「It’s somewhere around five dollars.」（だいたい5ドルくらいです）のように、カジュアルな印象を与えながら大まかな数字を提示することが可能です。加えて「as to」や「in terms of」は、議論の焦点を特定の要素にしぼりたいときに便利なフレーズです。特に学術論文や専門的な説明文では、多角的な視点を整理するためによく利用されます。これらの代替表現を使い分けることで、文書や会話のトーンや状況に応じた最適なニュアンスを伝えやすくなります。より洗練された英語表現を目指す場合は、文章全体の流れや相手との距離感、状況のフォーマル度合いに合わせて使いこなしてみてください。
Writing
英語で文章を書く際に「about」を使う場合は、まず文脈やトーンに応じた役割を明確にすることが大切です。学術的なエッセイやビジネス文書では、単に「about」を連発するのではなく、「regarding」「concerning」などの表現と組み合わせると、読み手に対してより正確かつフォーマルな印象を与えられます。一方、小説やエッセイなど個人的な文書では「about」を使って話題をふんわりと示すことで、読み手の興味を引きつける効果があります。また、「about」を使用する際には、文章の構成や流れを考慮することも大切です。冗長に見える場合は、主語や動詞を見直し、関連情報を整理してから「about」を挿入するかどうか検討してみましょう。英作文でしばしば見られるのが、やたらと「about」を追加して意味を重複させてしまうケースです。必要に応じて「on」「over」など、文意によりフィットする前置詞を取り入れることで、より的確なメッセージを伝えられます。最終的には、「about」を多用するか否かは書き手のスタイルや文章の目的次第です。情報の大枠を示したいのか、詳細を強調したいのか、そのニュアンスに合わせて柔軟に単語選択を行いましょう。
Casual Conversation
日常会話で「about」を使う場面は数多く存在します。たとえば “What about dinner tonight?”（今夜の夕食はどうする？）のように、相手に提案や意見を求める場合に活用できます。会話の中で具体的な話題を取り上げたいときには “Let’s talk about yesterday’s party.”（昨日のパーティについて話そう）と切り出しやすく、スムーズにコミュニケーションを進めることが可能です。また、口語では「about」を「おおよそ」の意味でよく用います。友人と待ち合わせをするときに “I’ll be there in about 10 minutes.”（あと10分くらいで着く）と伝えれば、細かい時間の厳守を求めないカジュアルなニュアンスを持たせることができます。さらに「What about you?」と聞くことで相手の状況や意見を尋ねられ、スムーズに話を振ることができるのも便利な点です。普段の会話ではスラングや省略形が頻繁に登場しますが、「about」はそのままでも理解されやすい単語です。砕けた表現として “’bout” と略されることもありますが、それほど一般的ではないため無理に使う必要はありません。仲の良い友人とのやりとりやSNSで軽く表現したい場合にアクセントとして取り入れる程度で良いでしょう。
Etymology
「about」の起源は古英語の “onbūtan” や “abūtan” にさかのぼります。これらは「周りを取り囲む」「回り道をする」といった意味を持ち、空間的にぐるりと囲むニュアンスを含んでいました。時代を経るにつれて前置詞や副詞としての用法が定着し、現在の「〜について」「おおよそ」といった多彩な意味が派生していきました。歴史的に見ると、中英語の発展期には“about”が空間的な意味から転じて、話題や概念の周囲を示すという抽象的な意味合いを得るようになりました。当初は場所や方向を示すことが主でしたが、そのうちに「話題を囲む」「関連事項を含む」といった解釈が生まれ、現代的な使い方へと変化していきました。興味深い点としては、「回り道をする」イメージが比喩的に転用されることで、「正確な値から少し外れた概算を示す」という意味が自然に導かれたことが挙げられます。つまり、古英語の段階から「周囲をうかがう」ニュアンスが込みであったため、会話や文章のなかで柔軟な使い方が定着したのです。そのため現代でも多くの場面で「about」は欠かせない基本単語の一つとして使われ続けています。