The Chimney Sweeper (Experience) - William Blake
「煙突掃除人（経験）」 - ウィリアム・ブレイク
祈りの陰で嘆く幼き声を鮮明に描き出す詩
A little black thing among the snow,
雪の中に佇む小さな黒い姿、
Crying “weep! weep!” in notes of woe!
「ウィープ！ ウィープ！」と悲しみの声をあげている。
“Where are thy father & mother? say?”
「お前の父さんと母さんはどこにいるのだ？」
“They are both gone up to the church to pray.
「二人とも教会へ祈りに行ってしまったのです。
Because I was happy upon the heath,
ぼくが荒れ野で楽しそうにしていたから、
And smil'd among the winter's snow;
冬の雪の中でも笑っていたから、
They clothed me in the clothes of death,
彼らはぼくを死の衣で包み、
And taught me to sing the notes of woe.
悲嘆の歌い方を教えたのです。
And because I am happy & dance & sing,
それでもなお、ぼくが歓び踊り、歌うことをやめないから、
They think they have done me no injury,
彼らは自分たちがぼくを傷つけたとは思わず、
And are gone to praise God & His Priest & King,
神とその司祭、そして王を称えるために出かけるのです。
Who make up a heaven of our misery.”
そうして、ぼくらの苦しみを土台に天国を築くのです。」
「煙突掃除人（経験）」は、ウィリアム・ブレイクの『経験の歌』に収録された詩で、同じタイトルをもつ『無垢の歌』の作品と対をなす存在です。ここでは、社会の闇や偽善、不条理の視点から、児童労働に苦しむ煙突掃除人の姿がいっそう鋭い批判を伴って描かれています。
冒頭の場面では、雪の中で「ウィープ！ ウィープ！」と嘆く小さな存在が登場し、読者に強い印象を与えます。これは世の中から冷遇され、憐れみを誘う存在であると同時に、社会が抱える罪や矛盾を告発する象徴的な存在です。両親は教会に祈りに行っているとされますが、結果的に彼らは子どもを放置し、実質的に児童労働へと追いやっている構図が示されています。
詩の中心的テーマの一つは、無垢な子どもたちが喜びや笑顔を失うことなく生きようとするとき、周囲がそれを見過ごしてしまうという皮肉です。子どもが「死の衣」を着せられ、「悲しみの歌」を教えられながらも、それでも踊りや歌を続けるさまは、理不尽で悲惨な状況にありながらも純粋さを失わない精神の象徴として読み解けます。しかし、その無垢さを理解しようとしない大人たちは、神や司祭、王を讃えている一方で、子どもを救う手は差し伸べないという偽善性が強調されます。
ブレイクは、「神の愛」と「人間の社会的構造」のあいだの矛盾をこの詩を通じて浮き彫りにしています。子どもが純粋に楽しみ、笑う姿を利用しながらも、救済の本質が歪められているという告発が込められているのです。そして最後の一行で示される「ぼくらの苦しみを土台に天国を築く」という表現によって、社会の権力者や宗教制度が弱者を犠牲にして成り立っている姿が露骨に批判されます。
『無垢の歌』版の「煙突掃除人」が、幻想的な夢を介して救いを暗示していたのに対し、この『経験の歌』版は、救いの夢すら示されず、現実の厳しさと不条理が表層にさらけ出されています。二つの詩をあわせて読むことで、ブレイクが「無垢」と「経験」という対極を通じて、当時の社会のあり方や、宗教観、そして人間の心に潜む希望や絶望を深く問いかけていることがより明確になります。
このように、「煙突掃除人（経験）」は、あえて寒々とした風景の中で幼い労働者の嘆きを描くことで、読者に衝撃と問いを与える作品となっています。純真さを保ちながら苦境を訴える子どもと、それを見逃す大人たちの姿は、社会的・宗教的な偽善を痛烈に告発する力を持ち続けており、現代においても読む者の胸に訴えるものがあります。
要点
• 『無垢の歌』版とは対照的に、社会の不条理や偽善が色濃く描かれる
• 両親や教会などの権威が児童労働の苦しみを放置する姿を批判
• どれほど過酷な状況でも、子どもの笑顔と喜びが失われずにいる点が印象的
• ブレイクの二つの「煙突掃除人」を比較すると、無垢と経験の対立構造がより鮮明に理解できる