[古典名詩] 觀刈麥 - 農民の過酷な労苦を鮮やかに描いた白居易の社会性詩

『観刈麦（かんばいばく）』は、白居易が農村の実情を目の当たりにして書いた社会派の詩として知られています。唐代の華やかな宮廷や官僚層とは異なる、農村の厳しい生活をじかに捉えることで、そこに潜む貧困や税負担の過酷さを浮き彫りにしました。

冒頭の「田家少閒月、五月人倍忙」は、農村の日常が常に忙しく、特に五月は麦の収穫期で普段以上に追われることを端的に示しています。夜風や黄金色に波打つ小麦の描写は一見すると美しい農村風景を思わせますが、続く場面では婦人や子供たちまでも総出で田畑を支えなければならない苦労が伝わってきます。

詩の中盤には、赤子を抱える貧しい女性が、落ち穂を拾い集めて家族を養うしかない実情が生々しく描かれます。収穫の後に残った微々たる穂を頼りに飢えをしのぐ姿からは、富を支配する階級と農民の格差、税の重圧など、当時の社会構造が浮き彫りになります。この女性の姿は、詩人のみならず当時の読者にも強い衝撃を与えたことでしょう。

白居易自身は官僚としての生活を営みつつも、ここでは“自分は農作業に関わらず衣食を得ている”という事実を思い返し、激しい恥辱感を覚えます。この内省こそが詩の結末に至る心情の核心であり、“労苦から遠い自分”と“疲弊する農民”との落差を自覚し、その構造がもたらす不公平を強く痛感しているのです。

当時の唐朝において、社会的・政治的な風刺や批判を直接的に表現するのは必ずしも容易ではありませんでした。にもかかわらず白居易は、こうした詩を通じて農民の惨状を訴える姿勢を示しています。彼の作品は平易で分かりやすい表現を多用し、当時の官僚や知識人のみならず庶民にも届きやすいものでした。そのため多くの人々が共感を寄せ、後世においても詩の名作として愛読されています。

『観刈麦』は、美しくも苦しい農村の現実と、そこに生きる人々への詩人の共感と自責の念が、端的かつ深い余韻をもって描き出された一篇です。社会的なテーマを扱いながらも、叙情性を失わない白居易の手腕を示す代表作ともいえます。