[Poem] 서시영 - 서시의 절세미와 인간사의 부침을 읊은 고전

이 시는 당대(唐代)의 시인 왕유가 절세미인으로 꼽히는 서시(西施)를 노래한 작품으로, 단순한 미(美)의 찬양에 그치지 않고 인간사의 부침과 가치를 함께 담아낸다는 점에서 의미가 깊습니다. 시 제목인 ‘서시영(西施咏)’은 말 그대로 ‘서시를 읊다’라는 뜻으로, 중국 고사 속 미인 서시의 변천 과정을 통해 영욕(榮辱)과 세속의 평가가 얼마나 덧없이 바뀌는가를 시사합니다.

첫 몇 구절은 서시가 어째서 한낱 평범한 월나라 시냇가의 여인이 오나라 궁의 후비로까지 오르게 되었는지를 요약합니다. ‘아침엔 냇가 여인이었으나, 저녁엔 궁중의 귀인이 되었네’라는 극적인 전환은 미(美)라는 자질과 정치적 활용의 양면성을 상징적으로 보여 줍니다. 이후 ‘귀해지고 나서야 그 드문 가치를 깨닫는다’라는 부분에서는, 인간이 미처 알아보지 못했던 진가가 시대나 권력에 따라 달라지는 모습을 대조적으로 드러냅니다.

더불어 ‘임금이 아끼니 시비조차 사라졌다’라는 구절은 절세미인이 권력자의 총애를 받을 때, 그 사람을 둘러싼 도덕적 판단조차도 흔들릴 수 있음을 암시합니다. 아름다움이 갖는 힘과, 그 아름다움에 매몰되는 사회적 시선의 문제까지 비판적으로 짚어 본 것입니다. 또, 함께 빨래하던 친구들과 영영 다른 길을 걷게 되는 모습은 인간관계에서도 신분 상승이나 명예 등이 미치는 영향력을 은근히 보여 줍니다.

끝으로, ‘누군가 서시의 찌푸린 미간을 흉내 내도 결코 그녀가 될 수는 없다’라는 구절은 외형만 따라서는 본질을 쫓을 수 없다는 깨달음을 전합니다. 이는 서시가 지닌 천부적인 미와 운명이 외면적 모방으로는 절대 채워질 수 없음을 의미합니다. 여기서 왕유는 인간이 흔히 놓치는 ‘진정한 가치’가 무엇인지 생각해 보도록 독자를 이끕니다.

왕유의 작품들은 주로 자연과 인생의 단면을 고즈넉하게 묘사하는 것이 특징이지만, 이 시에서는 인물에 초점을 맞춰 아름다움과 권력, 그리고 세상의 평가가 어떻게 뒤바뀌는지를 흥미롭게 그려 냅니다. 서시 한 사람의 이야기에 머무르지 않고, 인생의 무상함과 권세의 허망함까지 아우르는 통찰력은 오늘날에도 여전히 시사점을 주고 있습니다.