[古典名詩] 西施咏（せいし えい） - 絶世の美女・西施の数奇な運命を映す詩の要点

この詩は、唐代を代表する詩人の一人・王維（おうい）が、春秋時代末期の越の美女・西施（せいし）のエピソードを詠んだものと伝えられています。彼女は越王勾践（こうせつ）による呉への復讐計画の一環として、美貌をもって呉王夫差（ふさ）を惑わせ、その結果、呉を衰亡へと導く要因となったとされる人物です。絶世の美しさで歴史を動かす女性として有名でありながら、その運命は必ずしも本人の意志によるものばかりではなかった点が、後世の多くの詩や物語の題材となってきました。

本作冒頭の「艷色天下重，西施寧久微？」では、「天下が認めるほどの美貌を持つ西施が、いつまでも埋もれているはずはない」という必然性を暗示します。そして「朝には越の娘、暮には呉の妃」と続く句は、その急激な身分変化を象徴的に示しています。わずかな時間のうちに川辺に暮らす庶民から高貴な宮廷の妃となった事実は、美しさゆえの波乱を端的に物語るものです。

さらに、「賤日豈殊眾，貴來方悟稀」では、昔は普通の娘と何ら変わらなかったはずの西施が、高貴の座に就いたことで初めて自身の境遇の特異性に気づく様子が表現されます。これは王維ならではの叙情性がうかがえる部分で、英雄豪傑（あるいは権力）に翻弄される女性の姿が淡々と、しかしどこか儚げに描かれています。

結句の「邀人傅脂粉，不自著羅衣。」には、他者から薦められこそすれ、自ら進んで贅沢を好まない慎ましさや、あるいは本人の戸惑いをも感じ取ることができます。絶世の美女でありながら、その美貌が国や運命さえ変えてしまうほどの力を持ち、なおかつ本人の意志が反映されにくいという切なさが余韻として漂うのです。

全体としては、西施の“特異な境遇”と“自己の意志を超えた運命”が、王維の端正な詩句によって余すところなく描き出されています。また、この作品の背景には、中国人が古来より抱いてきた「絶世の美女と国家の栄枯盛衰」というテーマが垣間見えます。歴史を動かす美貌を持ちながらも、その実は無力であるかのような姿は、多くの読者にとって大きな感慨を誘う題材であり続けてきたのです。